por Raviv Ganchrow + Carsten Stabenow
«Whale Refractions» aborda las operaciones en circuito (Ganchrow 2024) y las continuidades difusas que se perciben en la agencia talásica de los mamíferos. Trata de las complejas dinámicas planetarias, que implican oscilaciones acopladas entre lo orgánico y lo inorgánico que trascienden los ámbitos temporal, geológico y tecnológico. Las dimensiones espaciales y materiales de esas operaciones cobran mayor relevancia al refractarse a través de los contextos de Magallanes y la tectónica subantártica.
Whale Refractions toma el sonido como guía en un recorrido por el «patrimonio en general» del planeta, rastreando las relaciones cambiantes entre la atención de los seres humanos y las ballenas, la geología del Gondwana tardío, la morfogénesis de los cetáceos y del sistema auditivo, el calentamiento global del Eoceno, las técnicas de grabación basadas en óxidos y la vigilancia oceánica piezoeléctrica, todo ello entrelazado a través de un conjunto de ondulaciones propias de la Era de los Mamíferos.
Escucha de banda ultraancha
A raíz del seguimiento espacial experimental submarino realizado en Magallanes durante el verano austral de 2025, y mientras se están llevando a cabo pruebas con un sistema mejorado, en las siguientes secciones se analizan las conclusiones preliminares y los hallazgos de este trabajo reciente. El sistema de nuevo diseño ofrece un rango de monitorización ampliado, desde frecuencias inferiores a 1 Hz hasta por encima de los límites superiores del oído humano*. Incorpora hidrófonos (micrófonos submarinos) experimentales y diseñados específicamente para la investigación de «Whale Refractions». Esta transducción de banda ultraancha sintoniza con toda la gama de actividades marinas subantárticas. Desde modulaciones sísmicas ultralentas, pasando por las vocalizaciones de mamíferos marinos y peces de rango medio, hasta los chasquidos agudos de los crustáceos y el deshielo glacial. El sistema ofrece una señal de audio polivalente continua, abierta a enfoques experimentales de escucha y análisis sin límites.
Canciones en Magallanes
El «canto» de las ballenas es un término técnico que se aplica a patrones sonoros característicos, con elementos repetitivos y una estructura jerárquica, producidos por un miembro de una manada que vocaliza en solitario (Schulze et al. 2022; Payne y McVay 1971). Sigue existiendo un animado debate científico sobre el significado y la función de los cantos de las ballenas —abundantes en las zonas de reproducción ecuatoriales de aguas cálidas— junto con un renovado interés por la historicidad específica y las técnicas relacionadas con la percepción de las vocalizaciones de las ballenas como cantos. Esa lista incluye, entre otros, el ecologismo de la década de 1970, la vigilancia submarina de la Guerra Fría y las imaginaciones culturales interespecíficas (Burnett 2012; Bakker 2024; Steingo 2024).
En la última década, también se han observado cantos de ballenas jorobadas en las zonas de alimentación del hemisferio sur, donde suelen aparecer hacia el otoño austral. Tras un prolongado periodo de alimentación, el otoño es la estación en la que la manada prepara su migración anual de regreso (Schall et al., 2021; Español-Jiménez y Van Der Schaar, 2018; Stimpert et al., 2012). Hasta ahora, no se habían documentado cantos en el estrecho de Magallanes. El 14 de abril de 2026, poco antes de las 4 de la madrugada, hora local, se captó un canto de ballena cerca de la isla Rupert. La señal se transmitió a través de nuestro hidrófono experimental recientemente instalado en la bahía de la isla Carlos III, se retransmitió vía satélite y se grabó mediante la retransmisión en directo en línea en Berlín y Ámsterdam. La grabación de audio reprodujo vívidamente una secuencia de vocalizaciones compuesta por chillidos, gemidos, ronroneos, gruñidos, gemidos y trinos de ballena jorobada. El canto, de aproximadamente 6 minutos de duración, es la primera grabación documentada de este tipo en la región de Magallanes.
El análisis preliminar sugiere que se trata de un canto de ballena jorobada con múltiples temas y unidades distintivas dispuestas en patrones anidados. La grabación consta de 120 unidades de vocalización (eventos acústicos discretos), estructuradas en frases y temas. La duración de las unidades oscila entre los 9,5 segundos (primer tercio) y los 0,3 segundos (sección final). Los intervalos entre unidades varían entre 4,5 segundos y 0,5 segundos. Aunque el término —canto— está en cierta medida cargado de significados musicales antropomórficos normativos que requieren cierta explicación. Especialmente si se tiene en cuenta que el análisis del tono de un canto se inclina hacia sus relaciones melódicas autónomas de nota a nota, lo que resta importancia al legado lingüístico del canto, por no mencionar su agencia ambiental. El análisis histórico de los cantos de las ballenas jorobadas interpreta los intervalos entre unidades como silencios, excluyendo las dimensiones espaciales y de ubicación del canto. Los componentes de la vocalización que interactúan con el entorno son precisamente los aspectos en los que se centra actualmente la investigación de «Whale Refractions». Por ejemplo, las dimensiones lingüísticas de los cantos de las ballenas jorobadas, a diferencia de los cantos de las aves, presentan marcadas similitudes con la sintaxis del habla humana, difuminando las distinciones entre hablar y cantar (Arnon et al. 2025; Suzuki et al. 2006). ¿Y si tales definiciones se ampliaran para incluir condiciones de vocalización situadas espacialmente? ¿Quizás el canto de las ballenas considerado como una especie de lugar de hablar-cantar? La noción de emplazamiento cantado también replantea un componente interespecífico de las vocalizaciones de las ballenas que, en determinadas condiciones, era sorprendentemente audible sobre el agua desde nuestro campamento base en Carlos III, lo que sugiere que podría haber vectores recíprocos de ballenas que hacen música en las culturas fueguinas que confunden las nociones clásicas occidentales de representación.
En la grabación, las unidades melódicas consisten en gruñidos, graznidos y tonos modulados con una envolvente energética de intensidad creciente que cesa bruscamente. Las unidades suelen comenzar con un gorgoteo de espectro ruidoso que se centra en frecuencias distintivas cuyos matices audibles se extienden y transforman en el brillo tímbrico de reverberaciones ambientales activas. Es como si el perfil energético de la unidad (envolvente de amplitud) estuviera estructurado para producir trazas reverberantes. Teniendo en cuenta ese marco, los espacios entre unidades distan mucho de ser silenciosos, sino que rebosan de actividad, potencialmente adaptados a los ecos de retorno. Los intervalos entre unidades proporcionan espacios en los que el entorno irrumpe, transmitiendo interacciones cruciales entre la fuente y el entorno. Una secuencia notable de la canción consiste en trenes de pulsos que se deslizan hacia arriba, descendiendo gradualmente en tono. No muy diferente del «megaclicking» observado en las ballenas jorobadas del Atlántico Norte, aunque más rico en timbre (Stimpert et al. 2007). El descenso de tono se estabiliza en un centro espectral en torno a los 270 Hz en la segunda mitad del canto, una zona espectral que responde excepcionalmente bien a las llamadas en las aguas frente a la costa de la Isla Rupert. En pocas palabras, las frecuencias y longitudes de onda del canto de las ballenas activan las estructuras de resonancia del archipiélago cercano.
Los cantos son fenómenos relativamente poco frecuentes dentro de la amplia gama de sonidos sociales no cantados que producen las ballenas jorobadas, tales como gorgoteos, gemidos, resoplidos y golpes, observados a lo largo de sus comportamientos de alimentación. Los sonidos de búsqueda de alimento se produjeron en grupos de entre 2 y 6 ballenas jorobadas y fueron más frecuentes cuando los grupos eran más grandes. Se observaron sonidos de interacción social entre todos los miembros de la manada, incluidas las crías, cuyas vocalizaciones son considerablemente más agudas. Comportamientos como el buceo sincronizado y la coordinación de la duración de las inmersiones también pueden tener señales sonoras que requieran cruzar la información de las grabaciones de vídeo con las de los hidrófonos.
Reverberación Archipiélago
El análisis acústico revela reverberaciones prolongadas en el archipiélago, que pueden llegar a durar hasta 15 segundos, lo cual puede atribuirse a la dureza de la superficie y a las propiedades cavernosas de las cuencas sumergidas de origen postglacial, características de los canales que rodean la Isla Carlos III. El archipiélago funciona como un gigantesco conjunto de cámaras interconectadas. Pero también, curiosamente, como cámaras cuyos tiempos de reverberación resuenan de forma diferente según el ancho de banda, revelando marcas de resonancia prominentes de la morfología submarina que, por cierto, son particularmente sensibles a los cantos de las ballenas jorobadas. Por ejemplo, la sección de glissando en la canción de ballena grabada acaba situándose en una zona reverberante del espectro oceánico, que abarca un rango de 130 a 400 Hz. La zona reactiva se vuelve a visitar repetidamente en unidades a partir de la segunda mitad de la canción, centradas en torno a los 270 Hz —precisamente la mediana del ancho de banda reactivo—.
El ancho de banda comprendido entre 1000 y 3000 Hz presenta una saturación notable en casi todas las grabaciones. Esto podría atribuirse a interacciones estructurales entre las olas y la batimetría, y requiere un análisis más detallado. En menor medida, el ancho de banda de 4500 a 8000 Hz muestra una saturación intermitente, probablemente debida a las interacciones con la interfaz de la superficie del océano, así como al viento y las precipitaciones. Por el contrario, la banda espectral de 200 a 1000 Hz se muestra relativamente tranquila. También es muy reactiva a las frecuencias fundamentales y a los parciales inferiores de las vocalizaciones de las ballenas jorobadas, lo que posiblemente indique un ancho de banda significativo en su sistema auditivo.
Un análisis detallado de las grabaciones de los cantos de las ballenas revela una reverberación en la bahía oriental de Carlos III estimada entre 8 y 15 segundos (RT60 dependiente del ancho de banda). Los canales profundos chilenos apenas se han medido, pero si comparamos esas estimaciones con las de los fiordos noruegos (reverberación de 4 a 12 segundos) o con la reverberación de referencia de las salas de conciertos modernas, de unos 2,3 segundos, Cada canal o fiordo de la región subantártica actúa como una guía de ondas, con sus propias características únicas de refracción del sonido derivadas de la geometría de la sección transversal del canal, la salinidad y la temperatura del agua, factores que a su vez se ven influidos por los flujos glaciales y las mareas. De hecho, es probable que todo el estrecho de Magallanes tenga sus propias resonancias características y una frecuencia de corte que podrían modelarse acústicamente con una batimetría precisa.
Localización por eco de cantos
La ecolocalización en las ballenas barbadas sigue siendo objeto de controversia entre los zoólogos marinos. Aunque algunos investigadores han atribuido funciones de ecolocalización al canto de las ballenas (Mercado 2018), por el momento no se conocen mecanismos biológicos que respalden tales afirmaciones. No obstante, los intervalos constantes entre las secciones de la vocalización indican que las ballenas jorobadas podrían estar monitorizando los ecos que les llegan en los fiordos. El mapeo de los reflejos predominantes, derivado de los intervalos del canto grabado, proporciona un mapa temporal de las características batimétricas cercanas. Curiosamente, el tiempo entre llamadas (mediana de 2,8 segundos) se correlaciona con una distancia de ida y vuelta de poco más de 4 km, lo que se encuentra dentro del alcance de la mayoría de las islas cercanas y las características batimétricas en las proximidades de la ballena que canta (aproximadamente 2 km de distancia entre la Isla Carlos II y la Isla Rupert). Esto concuerda con la hipótesis de que el espaciado entre llamadas de la ballena podría estar adaptado a la geometría del canal, donde las ballenas jorobadas prestan atención a las características de sus ecos de retorno. Nuestra grabación proporciona pruebas convincentes de que el canto de las ballenas jorobadas presenta características sensibles al espacio, lo que requiere un examen más detallado.
El análisis preliminar de la estructura de la reverberación, a lo largo de varias llamadas consecutivas, revela un patrón de aproximadamente dos docenas de picos destacados, que se corresponden con los ecos devueltos por accidentes batimétricos (como islas cercanas, pendientes submarinas pronunciadas, crestas, montículos y paredes de la cuenca) que oscilan entre los 39 y los 2044 metros, algunos de ellos con ecos repetitivos en series armónicas. Se realizó una comparación con una sección de la misma grabación que no contenía vocalizaciones para determinar el ruido de fondo en la bahía. En las frecuencias más bajas (por debajo de 200 Hz), el ruido ambiental enmascara las estimaciones precisas de la reverberación; sin embargo, la señal «silenciosa» también recuperó 14 de los 20 reflejos que aparecen en la sección vocalizada de la grabación, lo que confirma las estructuras predominantes de la bahía.
La comparación de los ecos con un mapa batimétrico revela las características espaciales. El reflector destacado más lejano, situado a una distancia calculada de 2044 m del hidrófono, corresponde muy probablemente a una pendiente cóncava y pronunciada de la isla Rupert (reflector T). Los reflectores P y Q, que solo se activan durante las vocalizaciones, indican la posición de la ballena en las aguas entre las islas Carlos III y Rupert, ligeramente al norte de la posición del hidrófono. La mayoría de las fuentes reflectantes en el campo cercano (0-900 m) siguen sin poder resolverse espacialmente a partir de una sola grabación. Una excepción es un reflector estimado a 134 m, que se corresponde con dos condiciones de contorno plausibles de la bahía poco profunda del hidrófono. La dificultad para determinar los reflejos del campo cercano puede deberse a la calidad batimétrica del mapa disponible en el mercado aplicado en este estudio preliminar, especialmente teniendo en cuenta la zona espacialmente no resuelta cerca de Carlos III. La región de la cuenca media y la masa continental de Rupert presentan un mayor nivel de detalle, lo que proporciona al menos seis candidatos de eco-distancia espacialmente resolubles, que se corresponden con crestas, montículos y concavidades de la topografía submarina.
Corrientes de vórtice
Paralelamente al seguimiento fijo, continuaron las pruebas con las boyas binaurales experimentales para ballenas, el Ocean Current Tethered Hydrophone Array (OCTHA). Las boyas sonoras OCTHA «Whale 2» y «Whale 4» se desplegaron simultáneamente hacia el extremo sur del canal de Barbra, al sur del estrecho de Magallanes, aunque la señal GPS de «Whale 2» se interfirió, por lo que «Whale 4» fue la única cuya trayectoria quedó registrada. Ocho horas más tarde, se recuperaron ambas boyas sonoras OCTHA, aún muy próximas entre sí, aparentemente tras haber seguido un rumbo de movimiento casi idéntico. Los vórtices y los laberínticos cursos de agua del canal, durante la transición de las mareas, produjeron un llamativo patrón de deriva cíclica que trazaba aproximadamente un 8.
La abundancia de ballenas jorobadas en el canal de Barbra (cada vez más frecuentado por las empresas de avistamiento de ballenas de Punta Arenas) podría estar relacionada con las propiedades específicas del canal. Los inusuales patrones de corrientes con fuertes vórtices probablemente contribuyen al afloramiento de nutrientes y a la formación de zonas ricas en alimento. Con los motores apagados, nuestro barco de casco de hierro de 45 metros de eslora, el Estoa, fue empujado por las corrientes como una peonza. Los ecos submarinos en esta sección del canal son excepcionalmente pronunciados, lo que sugiere una topografía de aguas profundas igualmente compleja y cavernosa. Los mapas preliminares de sonar de la isla que obstruye el extremo sur del canal, donde predominan los vórtices, indican una estructura de cuenca compleja, rocosa y ondulada con un rápido desnivel hasta profundidades que superan los 100 metros. Se requiere un análisis batimétrico más detallado para cartografiar las interrelaciones entre los movimientos de las corrientes oceánicas, el afloramiento de nutrientes y la reverberación del archipiélago.
Representaciones de ballenas
Los primeros relatos sobre el paso por el estrecho de Magallanes destacaban la abundancia de cetáceos. Las ballenas están presentes en las mitologías de las comunidades costeras chilenas. Las ballenas forman parte integral de las culturas fueguinas, lo que se refleja en el folclore y la música de los yaganes, los selk’nam y los kawésqar. Las ballenas se evocan en las canciones selk’nam y en los motivos de pintura corporal de la ceremonia Hain, aunque rara vez aparecen como representaciones figurativas, con la notable excepción de las pinturas rupestres de El Médano, en la costa de Atacama (Niemeyer 2010). Por el contrario, las representaciones de ballenas siempre han aparecido en los márgenes de los mapas marítimos coloniales y navales. Aunque a menudo se las representaba como apariciones monstruosas capaces de tragarse barcos. Los bordes de los mapas trazan los límites del conocimiento, desbordándose hacia imaginarios especulativos compartidos que también se nutren de las vocalizaciones de las ballenas escuchadas por los marineros a través de los cascos de los barcos de madera, atribuyéndolas a míticas criaturas submarinas.*** Herman Melville traza una genealogía parcial de esos imaginarios interculturales en el capítulo de Moby Dick titulado «De las monstruosas imágenes de las ballenas». Cuatro representaciones de tales gigantes acuáticos aparecen junto a una sirena y una bandada de peces voladores en un antiguo mapa de la Patagonia, que incluye Tierra del Fuego. El mapa, obra de Alonso de Ovalle, un sacerdote jesuita chileno, se incorporó a un libro publicado en Roma en 1646, destinado a reclutar nuevos misioneros para los puestos avanzados más meridionales de la Iglesia.
Aunque no hay constancia de que las ballenas hayan hundido barcos en Tierra del Fuego, el año pasado una ballena jorobada se tragó y escupió rápidamente a un piragüista en el estrecho, en la Bahía del Águila. El suceso quedó grabado con una cámara de acción y sus imágenes, difundidas a través de las redes sociales y los medios de comunicación, dieron la vuelta al mundo. Durante un estudio de Terra Ignota en Bahía El Águila, nuestra cámara también captó sin querer las dos embarcaciones de packraft en la bahía. Momentos antes de que la embarcación amarilla fuera engullida por un instante.
Por cierto, el milagroso suceso tuvo lugar justo encima de una fosa común de ballenas. A principios del siglo XX, Bahía El Águila albergaba una planta de procesamiento de aceite de ballena gestionada por la Sociedad Ballenera de Magallanes, la primera instalación ballenera moderna de Chile, fundada sobre la base de conocimientos, tecnología y un barco ballenero (el Almirante Montt) importados de la localidad noruega de Sandefjord. La bahía poco profunda de El Águila sigue sembrada de innumerables huesos de ballena. ¿Quizás las ballenas jorobadas en busca de alimento se fijaron en ellos? Durante nuestra breve visita a la ensenada, con la guía de Miguel Cáceres, del Museo de Historia Natural Río Seco, recuperamos una docena de orejas de ballena erosionadas (bulas timpánicas y huesos petrosos/perióticos) que habían sido arrastradas hasta la costa. Este verano, mientras colocábamos hidrófonos cerca de Carlos III, los lugareños nos advirtieron de que nuestra balsa amarilla resultaba especialmente apetecible para las ballenas jorobadas.
En el relato del packrafter chileno Adrián Simancas también se percibían ecos lejanos de antiguas iniciativas misioneras. En su entrevista en la CNN (14-02-2025), Simancas comparó la experiencia con la de Pinocho y Geppetto atrapados en las entrañas de un monstruo marino. La trama del libro de Carlo Collodi «Le avventure di Pinocchio» (1883) se inspiraba en un libro anterior —la Biblia— que narraba las experiencias del profeta Jonás (hacia el año 2800 a. C.), quien pasó tres días y tres noches en el vientre de una gran criatura marina (דג גדול, dāḡ gāḏol), que se traduce literalmente como «pez grande», antes de escapar gracias a la intervención divina. La migración de narrativas y símbolos, a través de los espacios geográficos y a lo largo del tiempo, da testimonio de los itinerarios de la transducción social. La historia de «Jonás y la ballena» es compartida por el judaísmo (יוֹנָה Yōnā), El cristianismo (Jonas) y el islam (يُونُس بْن مَتّى، Yūnus ibn Mattā), aunque no ha sido hasta hace poco cuando la imagen de ese pez colosal se ha asociado a las ballenas. Hoy en día, la ballena de Jonás suele representarse como un cachalote, un cetáceo que se sumerge a grandes profundidades, se alimenta de calamares gigantes y es, posiblemente, la única especie capaz de tragarse a un ser humano. Disney eligió un cachalote para la interpretación de Monstro en su versión de Pinocho (1940). Otras ballenas barbadas apenas podrían tragarse un brazo. El esófago de una ballena jorobada, por ejemplo, tiene un tamaño limitado al de un puño. Y, de todos modos, son los humanos los que siempre se han comido a las ballenas, nunca al revés.
Junto a las monstruosas ballenas del mapa de De Ovalle aparecen otras representaciones cuestionables, como las de los habitantes de la isla de Tierra del Fuego —descritos como «hombres de Palmaris» con cola y armados con arcos— y las de los habitantes del Cabo de Hornos —«vestidos de paja y barro»—, que corresponden a los territorios de los selk’nam y los yagan, respectivamente. El mapa también lleva el nombre holandés del Cabo de Hornos: «Hoorn». Capo Hoorn, llamado así por la ciudad holandesa de Hoorn, era el cabo más meridional del archipiélago de Tierra del Fuego. En aquella época, formaba parte de una nueva ruta marítima trazada tres décadas antes por marineros de Hoorn, que buscaban eludir los impuestos de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC), que controlaba los estrechos. Hasta entonces, el estrecho de Magallanes era la única ruta navegable entre el Pacífico y el Atlántico, por lo que el descubrimiento del circuito meridional modificó significativamente el tráfico marítimo en la región. La excavación del canal de Panamá (operativo desde 1914) proporcionó un atajo, redefiniendo las rutas centenarias a través del estrecho, el paso de Drake y el canal de Beagle.
Junto a las polémicas representaciones de los habitantes yahgan y selk’nam en el mapa de De Ovalle, aparecen también dos proto-ballenas, una de las cuales se relaciona directamente con la historia de Jonás, esta vez a través del grabador flamenco Anton Wierix II, cuya litografía de la fábula bíblica, terminada 61 años antes, sirvió aparentemente de base para la variante fuegina de De Ovalle.
A primera vista, las ballenas fueginas encajan en el estereotipo del monstruo marino fantástico, formadas por una mezcolanza de partes de animales con colas gigantescas cubiertas de escamas de pez. Sin embargo, al observarlas más de cerca, revelan las dos variantes principales de tipos de ballenas descritas ya en la «Historia animalium» de Aristóteles (Historia de los animales, hace unos 2350 años), discernibles en las estructuras bucales que diferencian a las ballenas barbadas de sus primas dentadas. Se estima que la bifurcación evolutiva entre los misticetos (con barbas) y los odontocetos (dentados) se produjo hace unos 40 millones de años, 10 millones de años después de la inmersión inicial. Las distinciones convencionales entre los cetáceos dentados que se orientan por ecolocalización y las ballenas barbadas que se alimentan por filtración también definen las dos ramas restantes de la evolución de las ballenas. Sin embargo, los cantos de las ballenas jorobadas, calibrados espectralmente y con respuesta espacial, observados en Magallanes, ponen en tela de juicio esa dicotomía que se basa en la manida metáfora de las ramas claramente discernibles del árbol de la vida de Darwin. Quizás los ecos que se forman bajo el barco de Darwin, en el cercano canal de Beagle, puedan ayudar a remediar la metáfora, desplazando el sesgo objetivo de la ontología por una ontogénesis vibrante del devenir.
A primera vista, las ballenas fueginas encajan en el estereotipo del monstruo marino fantástico, formadas por una mezcolanza de partes de animales con colas gigantescas cubiertas de escamas de pez. Sin embargo, al observarlas más de cerca, revelan las dos variantes principales de tipos de ballenas descritas ya en la «Historia animalium» de Aristóteles (Historia de los animales, hace unos 2350 años), discernibles en las estructuras bucales que diferencian a las ballenas barbadas de sus primas dentadas. Se estima que la bifurcación evolutiva entre los misticetos (con barbas) y los odontocetos (dentados) se produjo hace unos 40 millones de años, 10 millones de años después de la inmersión inicial. Las distinciones convencionales entre los cetáceos dentados que se orientan por ecolocalización y las ballenas barbadas que se alimentan por filtración también definen las dos ramas restantes de la evolución de las ballenas. Sin embargo, los cantos de las ballenas jorobadas, calibrados espectralmente y con respuesta espacial, observados en Magallanes, ponen en tela de juicio esa dicotomía que se basa en la manida metáfora de las ramas claramente discernibles del árbol de la vida de Darwin. Quizás los ecos que se forman bajo el barco de Darwin, en el cercano canal de Beagle, puedan ayudar a remediar la metáfora, desplazando el sesgo objetivo de la ontología por una ontogénesis vibrante del devenir.
En marcado contraste, el mapa pintado por John Narborough del estrecho de Magallanes, de 1670, presenta una representación bastante convincente de una ballena barbada, con la excepción de su espiráculo de doble chorro, similar a la representación de de Ovalle, que probablemente se remonta a las «ballenas monstruosas» de doble espiráculo de Conrad Gessner, que reflejaban la visión del siglo XVI de gigantes acuáticos que eran a la vez demoníacos y divinos.
La ballena de Narborough aparece representada nadando cerca de una península destacada en el estrecho de Magallanes (que ahora se sabe que es la isla Carlos III), en una zona denominada «Whales Bay» (Bahía de las Ballenas). Una versión impresa del mapa de 1694 resulta más instructiva, ya que incluye la designación de «Whale Sound» con su canal contiguo a Whale Bay, así como una inscripción adicional que reza «Vi muchas ballenas aquí», a excepción de los dibujos de ballenas, que no aparecen en el mapa revisado.
Agencia de seguimiento – Whale-mic Isla Carlos III
A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, un grupo de intrépidos zoólogos marinos, biólogos y marineros locales de Magallanes estudió un importante destino migratorio de las ballenas jorobadas en el Pacífico sudoriental, que se congregaban anualmente en los fiordos que rodean la Isla Carlos III, en el Estrecho de Magallanes (Gibbons et al. 2003). El descubrimiento crucial de la primera zona de alimentación conocida de las ballenas jorobadas a lo largo de la costa pacífica de Sudamérica condujo a la creación de la primera zona marina protegida de Chile: el Parque Marino Francisco Coloane, en 2003. Desde entonces, se ha observado el regreso de las ballenas a estas zonas de alimentación australes durante más de veinte años.
En enero de 2026, Raviv Ganchrow y Carsten Stabenow, con la ayuda de Whale Sound – los responsables de la estación marina y miembros fundadores del parque — instalaron el primer micrófono submarino semipermanente frente a la costa de la Isla Carlos III. Durante los dos últimos veranos, Whale Sound ha colaborado en el proyecto «Whale Refractions», iniciado en el Centro de Estudios Avanzados inherit en la Humboldt-Universität zu Berlin, ampliada gracias al trabajo continuo con la plataforma de investigación interdisciplinaria Terra Ignota. La retransmisión en directo, realizada en colaboración con Udo Noll y radio.earth, se puede consultar directamente aquí**:
El hidrófono está amarrado en una cala poco profunda de la costa oriental de la Isla Carlos III, en los fiordos de Tierra del Fuego, al sur del Estrecho de Magallanes (S 53°39.34122′, W 72°15.45183’). Cerca del campamento de Whale Sound, a 50 metros de la costa, a una profundidad de unos 8 metros. El sistema consta de un hidrófono de fabricación propia alimentado por phantom, con un elemento piezoeléctrico de titanato de zirconato de plomo y un circuito amplificador de alta impedancia integrado (desarrollado en colaboración con Triton Audio, Países Bajos). La señal se transmite al campamento a través de un cable submarino y se envía en línea mediante transmisión por satélite. Todo el sistema funciona con energía solar. La instalación es una prueba de materiales a largo plazo de un prototipo de sistema de monitorización y grabación acuática semiautomático, de banda ultraancha y bajo coste.
Se está desarrollando una plataforma de monitorización automatizada específica que analiza la señal en directo para detectar las vocalizaciones de las ballenas jorobadas, basada en un clasificador de aprendizaje automático a través de TensorFlow Hub. Se puede conceder acceso a la plataforma y a la base de datos de grabaciones a los investigadores que lo soliciten. (whalemonitor@terra-ignota.net)
Escuchar los contextos de Magallanes
Aún está por determinar cómo esta escucha abierta redistribuye lo sensible —permitiendo espacios de acción inmanentes—. Aunque la monitorización participa inevitablemente en otras atenciones cambiantes hacia los sonidos de los pingüinos de Magallanes. Por ejemplo, el preocupante declive de los pingüinos de Magallanes en las islas Magdalena (Nahas Miranda 2026), con colonias que se extienden hasta el parque de Coloane, cuyos graznidos cada vez más escasos podrían estar relacionados con la avalancha turística en la Antártida, los cambios climáticos y la geopolítica emergente de los polos en deshielo.
Del mismo modo, los sonidos que producen los enjambres de krill antártico, espadines de Tierra del Fuego y cigalas están estrechamente vinculados a las presiones derivadas del cambio climático y de las industrias pesqueras, que se trasladan a los sonidos de las ballenas y otras especies marinas que dependen de ellos. Al parecer, las ballenas jorobadas tienen una forma de señalar vocalmente estos cambios, a medida que las anchoas dan paso al krill (Baisas 2025; Ryan et al. 2025). El estrecho de Magallanes alberga una red biológica inmensamente diversa, aunque frágil, que también es notablemente susceptible a las perturbaciones (Andrade et al. 2026). La variabilidad climática que afecta a los ciclos del fitoplancton, junto con patrones meteorológicos de mayor alcance como El Niño, repercute en las ecologías locales (Hayward et al. 2025; Shabangu y Kowarski 2022; Schall et al. 2021).
A pesar de sus difíciles condiciones climáticas, el estrecho de Magallanes sigue siendo una ruta estratégica para la navegación mundial. Una preocupación actual es el aumento del tráfico marítimo relacionado con el auge del turismo antártico, la producción de hidrógeno verde y el incremento del transporte de mercancías. El ruido acumulado de los motores en un estrecho con una reverberación excesiva podría obstaculizar la coordinación acústica y la navegación de los mamíferos marinos (y otros vertebrados e invertebrados). Un estudio reciente sobre el ruido antropogénico que afecta a los calderones en el estrecho de Gibraltar subraya la necesidad de comprender mejor, desde el punto de vista acústico, el comportamiento de los mamíferos marinos y de establecer directrices generales para gestionar el aumento de las actividades humanas en los entornos marinos (Hegeman et al. 2026). Actualmente, el estrecho de Magallanes ocupa el primer puesto mundial en colisiones mortales con cetáceos (Toro et al. 2025; Guzmán 2016), cifras que no harán más que aumentar con la introducción de nuevos puertos a lo largo del estrecho y la recuperación de las poblaciones de ballenas.
Eco-Links
¿En qué consisten los ambientes submarinos subantárticos y en qué consiste la audición acuática humana? La transmisión de audio en directo del hidrófono de la Isla Carlos III transmite una ontología espectral plana, sin favorecer a ninguna especie ni mostrar sesgos hacia bandas de frecuencia geológicas específicas. La retransmisión de la señal es una función básica del circuito, para acostumbrarse a los ciclos acuáticos del sur. La inclusividad de banda ancha fomenta una escucha abierta, anticipando modos emergentes de audición y espacios de acción imprevistos. Llamémoslo Eco-Links, en homenaje a la obra seminal de Marianne Amacher City-Links #4 (Tone and Place, Work I), que transmitía en directo sonidos del puerto de Boston al estudio/laboratorio de Amacher en el MIT (1973-1976).
La señal del hidrófono de la Isla Carlos III invita a una escucha recurrente (y prolongada) de los complejos patrones de las interrelaciones terrestres. Sometiendo la atención a los graduales flujos de las mareas; percibiendo los cambios en las precipitaciones; el repiqueteo rítmico de las nubes de lluvia, las olas azotadas por el viento y el traqueteo rítmico de la grava del fondo marino. Insinuando el roce de las algas y el chasquido de los crustáceos entremezclados con los murmullos de los peces y el eco de las vocalizaciones de los mamíferos marinos; todo ello ocurriendo simultáneamente y difundiéndose entre sí; sonidos característicos de Magallanes que han perdurado y se han transformado a lo largo de eones de interacciones relacionales.
Investigación realizada por Raviv Ganchrow y Carsten Stabenow
* La transmisión de la señal desde el hidrófono a través de satélites y múltiples servidores hasta el navegador de su ordenador reduce inevitablemente el ancho de banda de la señal a un rango de aproximadamente 5-11 000 Hz debido a las complejidades de la cadena de transmisión.
** Debido a los limitados recursos energéticos de la isla y a que cada vez oscurece antes a medida que se acerca el invierno, el servidor está cada vez más inactivo a medida que avanza la temporada.
*** La sección dedicada a la cartografía de «Whale Refractions» se inclina inevitablemente hacia las representaciones presentes en la cartografía marítima europea. Una próxima sección sobre los varamientos de cetáceos presenta el rico legado de los cetáceos en las tradiciones orales y las cosmologías indígenas, que se extiende además a contextos más amplios de las relaciones entre humanos y cetáceos, lo que complica la dicotomía entre colonos e indígenas.
References:
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Apoyo a la investigación en colaboración con la Institute of Sonology, University of the Arts The Hague and Chair of Transcultural Musicology, Institute of Musicology, Humboldt University Berlin.
Asistencia técnica a cargo de Triton Audio + aporee.org / radio.earth.
Logística y acceso al archipiélago in collaboration with Whale Sound, Punta Arenas / Carlos III.
Nos gustaría dar las gracias personalmente a Gökay Atabek, Luis Barrientos, Cameron Bodine, Lex van den Broek, Miguel Caceres, Robert Carracedo Recasens, Florencia Curci, Libby Eyre, Ivan Flores, Michaela Frühwirth, Sila Ganchrow, Alberto Garcia Piquer, Jorge Gibbons, Luis Gonzales, Eduardo Hernandez, Sebastian Klotz, Krista Michelle McGrath, Udo Noll, Jonathan Oberreuter, Christophe Pollet, Alfredo Prieto, Lilian Riquelme, Andrés Ruiz, Simone Sacchi, Guillermina Saldivia Yáñez, Alberto Serrano, Juan Carlos Campos Solari, Nicolas Spencer, Thea Stabenow, Federico Stäger, Carlos Valladares, Simon Valladares, Martin van der Velde.