Leyla Cárdenas es una científica, investigadora y académica chilena que se convirtió en la primera Decana de la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile (UACH).
Su pasión por el océano y la naturaleza nació durante su infancia, cuando la curiosidad y la búsqueda de respuestas la motivaron a explorar, recorrer y realizar bitácoras de los descubrimientos cotidianos que hacía en el exterior. Más tarde estudió Biología Marina en la misma facultad que hoy lidera y obtuvo un doctorado en Ciencias Biológicas con mención en Ecología en la Universidad Católica.
Su trabajo se ha enfocado en la fauna marina y en estudios en la región de Magallanes y la Antártica chilena.